Oleh Boy Ferdian
BABAK 16 Besar Piala Dunia 2026 segera dimulai. Delapan pertandingan tersisa akan menjadi penentu siapa yang benar-benar layak bermimpi mengangkat trofi di New York.
Sejumlah duel besar langsung tersaji. Prancis harus menghadapi Paraguay yang dikenal disiplin dan sulit ditaklukkan.
Di laga lain, tersaji partai “final kepagian” antara Portugal melawan Spanyol, duel dua kekuatan Semenanjung Iberia yang selalu menghadirkan tensi tinggi.
Di jalur berbeda, Brasil di atas kertas lebih diunggulkan saat menghadapi Norwegia yang bertumpu pada ketajaman Erling Haaland. Namun, Inggris juga dipastikan tidak akan menjalani laga mudah.
The Three Lions harus menghadapi tuan rumah Meksiko yang tampil di hadapan puluhan ribu pendukung fanatiknya. Bermain di kandang sendiri tentu menjadi suntikan motivasi besar bagi El Tri.
Lalu bagaimana dengan Argentina?
Status sebagai juara bertahan ternyata tidak membuat jalan Lionel Messi dan kawan-kawan mulus. Mereka dipaksa bermain hingga babak tambahan waktu sebelum akhirnya menyingkirkan debutan Tanjung Verde.
Laga itu menjadi bukti bahwa tidak ada kemenangan mudah di fase gugur. Kini Argentina tentu ingin menjaga peluang mencatat sejarah sebagai tim pertama sejak Brasil 1958-1962 yang mampu mempertahankan gelar juara dunia.
Menariknya, tersingkirnya Belanda dan Jerman tidak serta-merta mengurangi peluang Eropa mendominasi turnamen. Justru kini Prancis, Spanyol, Portugal, bahkan Inggris masih memiliki peluang besar mencapai semifinal hingga final.
Di sisi lain, Amerika Latin masih menyimpan dua kekuatan utama: Brasil dan Argentina. Jika keduanya mampu melewati hadangan lawan masing-masing, bentrok klasik Brasil versus Argentina di semifinal bukan sesuatu yang mustahil.
Karena itu, peluang terciptanya final Eropa versus Amerika Latin terasa semakin terbuka. Prancis atau Spanyol bisa mewakili Benua Biru, sementara Brasil atau Argentina berpotensi menjadi wakil Amerika Latin.
Tentu saja, Piala Dunia selalu menyimpan ruang bagi kejutan. Maroko, Mesir, Kolombia, bahkan Paraguay bisa saja mengacaukan semua prediksi dan tampil sebagai kuda hitam.
Lalu, bagaimana jika skenario paling romantis benar-benar terjadi?
Cristiano Ronaldo menghadapi Lionel Messi di final Piala Dunia. Dua ikon terbesar sepak bola modern bertemu untuk terakhir kalinya di panggung tertinggi. Sulit membayangkan penutup karier internasional yang lebih dramatis daripada itu.
Namun, seperti biasa, memprediksi Piala Dunia adalah pekerjaan paling sulit. Yang paling mudah justru menyiapkan kopi, menjaga kondisi tubuh, mengatur waktu tidur, lalu begadang menikmati setiap pertandingannya.
Keep watching and enjoy the game!
Komentar